El mal de altura en los treks de Nepal: prevención, síntomas y cuándo descender

El mal de altura es el problema de salud más común en los treks de gran altitud de Nepal, y puede afectar a cualquiera: estar en forma no te protege. La buena noticia es que se puede prevenir en gran medida subiendo despacio, y solo es peligroso si ignoras las señales de alarma.

¿Quién corre riesgo?

Los síntomas se vuelven frecuentes a partir de unos 2.500–3.000 m. Katmandú (unos 1.400 m) y Pokhara (unos 820 m) están bajas, igual que el trek a Poon Hill (punto más alto 3.210 m), donde el mal de altura grave es poco frecuente. El trek al Campo Base del Annapurna llega a 4.130 m y el del Campo Base del Everest supera los 5.000 m durante varias noches, así que allí la aclimatación es realmente importante.

Las reglas de ascenso

Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades de EE. UU. (CDC) recomiendan que, por encima de 3.000 m, no subas tu altitud de pernocta más de unos 500 m por noche, y que añadas una noche extra de aclimatación por cada 1.000 m de ascenso. Lo que cuenta es dónde duermes: subir más alto durante el día y dormir más abajo ayuda.

• Camina despacio y a ritmo constante: tu guía marca el paso por algo.
• Bebe mucha agua y come bien, aunque se te quite el apetito.
• Evita el alcohol los primeros días en una nueva altitud.
• Nunca subas a dormir más alto mientras tengas síntomas.

Cómo lo aplican nuestros itinerarios

Nuestro itinerario de 14 días al campo base del Everest incluye dos días completos de aclimatación, en Namche Bazaar (3.440 m) y Dingboche (4.410 m), con caminatas cortas a mayor altura antes de volver a dormir. Por encima de Namche, la altitud de pernocta sube de forma gradual por Tengboche (3.860 m), Dingboche, Lobuche (4.940 m) y Gorak Shep (5.164 m). El itinerario al campo base del Annapurna asciende a lo largo de ocho días de trek y pasa solo una noche a 4.130 m. En los treks de altura, nuestros guías miden a diario tu nivel de oxígeno en sangre con un pulsioxímetro y llevan botiquín.

Conoce los síntomas

Mal agudo de montaña (MAM)

Dolor de cabeza y al menos uno de estos síntomas: pérdida de apetito, náuseas o vómitos, mareo o cansancio inusual. Suele aparecer en el primer día tras llegar a una nueva altitud. El MAM leve suele remitir descansando a la misma altitud.

Edema cerebral de gran altitud (HACE): una emergencia

Confusión, somnolencia, pérdida de coordinación (tropezar, no poder caminar en línea recta) o un comportamiento extraño. Desciende de inmediato y busca ayuda médica.

Edema pulmonar de gran altitud (HAPE): una emergencia

Falta de aliento desproporcionada para el esfuerzo, tos persistente, congestión en el pecho y, más adelante, falta de aliento incluso en reposo. Desciende de inmediato y busca ayuda médica.

Cuándo descender

La regla de oro: si los síntomas empeoran pese a descansar a la misma altitud, baja; incluso unos cientos de metros suelen ayudar rápido. Nuestros guías tomarán esa decisión por tu seguridad, y la evacuación en helicóptero se organiza a través de tu aseguradora cuando hace falta; por eso exigimos para nuestros treks un seguro que cubra el rescate en altura.

Medicación

A veces los médicos recetan acetazolamida (Diamox) para ayudar a prevenir el mal de altura, sobre todo cuando no se puede evitar un ascenso rápido. Es un medicamento con receta y con efectos secundarios, así que háblalo con tu médico antes de viajar en lugar de empezar a tomarlo en el sendero.